丹尼索瓦是尼安德特的姊妹群体，均属于已灭绝的古人类（hominin group）。目前仅能从零散的化石信息和一个来自西伯利亚的丹尼索瓦基因组资源中直接了解其历史；或通过周围低海拔东亚人群和高海拔藏族人群基因组的渗入片段间接了解其遗传背景（genetic legacy）。上述限制使后续分析无法从形态学上将其与分散在不同地理位置和时间上的亚洲人化石相联系，也无法从遗产学上理解它们与亚洲现代智人（modern Homo sapiens）的遗传关系及渗入的高海拔适应相关的遗传学基础。

图一：夏河丹尼索瓦人的下颌骨

本研究基于古蛋白质分析（ancient protein analysis）将甘肃省夏河县白石崖溶洞中（青藏高原地区，海拔3280米）发现的下颌骨通过谱系树（phylogenetic tree）的构建将其归于与西伯利亚丹尼索瓦人密切相关的古人类。并通过附着的碳酸盐基质（carbonate matrix）进行U-series年代推测发现该夏河丹尼索瓦人下颌骨至少有16万年的历史。

图二：古蛋白分析夏河丹尼索瓦人在人科中的谱系位置

在此之前对人类踏足于青藏高原最古老的考古学证据为距今3-4万年前青藏高原中部（海拔4600米）的Nwya Devu遗址（Zhang et al. 2018；Science），本研究将已知的最古老的踏足于青藏高原时间提前了至少12万年。同时还表明古人类在中更新世便步入了青藏高原，并在现代智人到达该地区之前很久就成功地适应了高海拔缺氧环境。

         

图三：人类踏足于青藏高原的古气候背景